Todo proceso guarda un inicio, y el de esta historia arranca con un ícono del balompié paraguayo: Carlos Jara Saguier.
El “Bambino” tomó las riendas de la Albirroja y desarrolló un gran equipo con jugadores del plano local que afrontaron las clasificatorias en el Preolímpico de Chile 2004.
Paraguay consiguió la clasificación, obteniendo el segundo puesto detrás de Argentina y por delante de Brasil y Chile. Aquel Preolímpico guarda anécdotas interesantes, como cuando la selección guaraní cayó por 3-2 ante un equipo chileno de 12 jugadores (algo inadvertido para los cuestionables árbitros de aquella fecha).
Pero el objetivo inicial se cumplió, pero los jóvenes paraguayos todavía tenían un gran desafío por delante: dejar bien el alto la roja, blanca y azul en Grecia.
El histórico equipo olímpico albirrojo del 2004.
Ubicado en Atenas, el plantel nacional sumó 3 importantes refuerzos mayores (Carlos Gamarra, Julio Enciso y José Cardozo). El entrenador Jara Saguier quiso contar con Roque Santa Cruz y Nelson Haedo (ambos cumplían el requisito de la edad), pero al no ser una competencia FIFA, los clubes alemanes Bayern Munich y Werder Bremen negaron el concurso de los delanteros.
La Albirroja partió a Grecia desde una tierra que lloraba a las víctimas del doloroso siniestro de Ycuá Bolaños, ocurrido a inicios de aquel mes.
Ya en la competencia, el arranque alentador (victoria 4-3 ante Japón), se oscureció con el desliz frente Ghana (2-1). La llave se definió contra el monarca europeo Italia, que contaba con figuras de la talla de Pirlo, De Rosi y Gilardini (posteriormente campeones del Mundo en Alemania 2006). Los guaraníes consiguieron un memorable triunfo por 1-0 con gol de Fredy Bareiro para seguir en carrera.
Tanto en cuartos de final como en semifinales, el derrotero tuvo el mismo marcador (3-1) ante Corea del Sur e Irak respectivamente, asegurando una histórica primera medalla para el Paraguay. En la gran final, durante la madrugada del 28 de agosto del 2004 (mañana en Europa), el país entero vibró con la definición ante la vecina Argentina. En un duro encuentro la Albirroja tuvo sus chances, pero finalmente cayó por 1-0 con gol de Carlos Tévez.
Pero la historia ya estaba escrita: La tricolor flameó por primera vez en la ciudad de Atenas. El momento cumbre del deporte paraguayo llegó aquella mañana con las míticas medallas de plata.
La comitiva que alcanzó la medalla de plata olímpica en Atenas 2004 es la siguiente:
Arqueros
- Diego Barreto (Cerro Porteño)
- Rodrigo Romero (Nacional)
Defensores
- Emilio Martínez (Libertad)
- Julio Manzur (Guaraní)
- Carlos Gamarra (Libre)
- José Davaca (Udinese, Italia)
- Celso Esquivel (San Lorenzo, Argentina)
- Pedro Benítez (Libre)
- Ernesto Cristaldo (Cerro Porteño)
Mediocampistas
- Édgar Barreto (Nec Nimega, Holanda)
- Diego Figueredo (Valladolid, España)
- Aureliano Torres (Guaraní)
- Julio César Enciso (Olimpia)
- Osvaldo Díaz (Guaraní)
Delanteros
- Pablo Giménez (Guaraní)
- Fredy Bareiro (Libertad)
- Julio González Ferreira (Nacional)
- José Saturnino Cardozo (Toluca, México)
Director Técnico: Carlos Jara Saguier
Asistente: Antonio Zaracho
Preparador Físico: Gastón Mendoza
Médico: Juan Carlos Cáceres
Kinesiólogo: Enrique Giménez
Utilero: Julio Ortiz.
