El Royal Variety Performance es un evento organizado anualmente en Gran Bretaña, con el objetivo de recaudar dinero para el Royal Variety Charity, un fondo benéfico patrocinado por la realeza británica. Este fondo tiene como objetivo apoyar a personas de la industria del entretenimiento enfermas, empobrecidas o ancianas.
La primera Royal Variety Performance ocurrió en 1912 e incluyó a artistas como Vesta Tilley y la bailarina Anna Pavlova. A partir de 1960, el evento empezó a ser transmitido por la BBC One, logrando audiencias de millones de personas. En la edición de 1963, un cuarteto de Liverpool se robaría el show, y un cantante paraguayo dejaría igualmente en alto el nombre del folklore nacional junto a su grupo.
Las primeras olas de la Beatlemanía
Si el evento fue importante para Luis Alberto del Paraná y Los Paraguayos, sin duda también lo fue para los Beatles. Para los últimos meses de ese año, la Beatlemanía ya estaba empezando a pegar fuerte en todo el Reino Unido, gracias al impacto de los singles ‘Love Me Do’, ‘From Me To You’ y ‘She Loves You’. Tan solo un año antes, John, Paul, George y Ringo eran perfectos desconocidos, sin embargo, para aquel 4 de noviembre de 1963 ya eran grandes estrellas en su país.
Una cantidad importante de fans de los Fab Four se reunió afuera del teatro Príncipe de Gales (donde se realizó el show), haciendo bastante ruido incluso durante los ensayos del evento, lo cual indujo un poco de nerviosismo a los demás artistas presentes. John Lennon hizo su famoso comentario “los que estén en los asientos más baratos, aplaudan; el resto puede simplemente sacudir sus joyas”. Las cuatro canciones que tocaron los Beatles fueron emitidas por televisión una semana después y alcanzaron a una audiencia de 21.2 millones de personas: fue el equivalente británico a su presentación en Ed Sullivan.
Bésame Mucho
Nuestros compatriotas, por su parte, no se achicaron ante tremenda responsabilidad de lidiar no solo con tocar ante la Reina Isabel sino para las hordas de fans eufóricos. Los Paraguayos gozaban de gran reconocimiento y respeto en buena parte de Europa, fama que tampoco era ignorada por los propios Beatles, quienes en los pasillos del teatro les pidieron que interpretaran “Besame Mucho”, canción de Consuelo Velazquez que fuera grabada por los británicos en 1962 en su primera sesión para el sello EMI. Luis Alberto y Reinaldo Meza accedieron e interpretaron la canción, para la alegría de Paul McCartney, que entonces apodó a Reinaldo Meza como “Mr. Besame Mucho”.
Sobre el escenario del Prince Of Wales, Luis Alberto del Paraná y Los Paraguayos interpretaron tres canciones. Empezaron con “Ave María”, cuyo ritmo lento deja en primer plano el tremendo poderío vocal de la agrupación, coronado por la voz grave y potente de Paraná. Las perfectas armonizaciones del trío vocal dan piel de gallina; el arpa paraguaya resonaba en Londres ante la ovación del público.
Paraná agradeció a los presentes para luego presentar la siguiente pieza: “Pájaro Campana”. Cerraron con una veloz versión de “El Cascabel”, canción tradicional mexicana en donde Paraná sacó a relucir también un poco de su registro en falsete. Se cerraba así una breve e impecable performance, además de histórica para la música paraguaya.
El legado de Paraná
Los Paraguayos popularizaron el folklore paraguayo a nivel internacional y abrieron el camino para que otros grupos pudieran hacer el mismo recorrido que ellos en Europa o Sudamérica. Por ejemplo, en 1976 llegaría a tocar en el Royal Variety Performance otro grupo nacional: Los Reales del Paraguay, quienes amenizaron la velada esa noche al ritmo de “Galopera”.
Actualmente, se sigue realizando año tras año El Royal Variety Performance: por su escenario pasaron nombres como Michael Jackson, Aretha Franklin, Pavarotti, Elton John y Lady Gaga. Luis Alberto del Paraná y Los Paraguayos supieron escribir su nombre en medio de estas luminarias; es por este y muchos otros motivos que, a pesar de su temprana muerte ya hace 47 años, la estrella de Paraná no da ninguna señal de apagarse.
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